뇌수막염 주요 증상과 예방법, 유사 질환과 구별법까지 총정리

서론

뇌수막염은 뇌와 척수를 감싸는 수막에 염증이 생기는 질환으로, 조기에 발견하지 않으면 생명에 위협이 될 수 있습니다. 특히 바이러스성과 세균성 원인에 따라 치료 방법과 예후가 크게 달라지므로 정확한 진단과 빠른 대응이 매우 중요합니다. 이 글에서는 뇌수막염의 증상, 예방법, 유사 질환과의 차이점까지 한눈에 알아보겠습니다.

뇌수막염 주요 증상과 예방법, 유사 질환과 구별법까지 총정리

뇌수막염 주요 증상

• 갑작스러운 고열과 심한 두통
• 목이 뻣뻣해지고, 고개를 숙이기 어려움 (목 경직)
• 구토, 빛에 대한 과민반응(눈부심), 혼란, 의식 저하
• 피부 발진이 동반되거나 경련, 신경마비가 발생할 수 있음
• 소아의 경우: 울음, 수유 거부, 보챔 등의 비정형 증상

뇌수막염의 원인

1. 바이러스성 뇌수막염

대부분 경과가 양호하며, 대표적인 바이러스는 엔테로바이러스, 콕사키바이러스, 단순포진바이러스 등이 있습니다.

2. 세균성 뇌수막염

폐렴구균, 수막구균, 헤모필루스 인플루엔자균이 원인이며, 빠른 항생제 치료가 없으면 사망률과 후유증 위험이 높습니다.

3. 그 외 원인

결핵균, 곰팡이, 자가면역 질환 등도 드물게 원인이 될 수 있습니다.

예방 및 관리 방법

• 예방접종: 폐렴구균, 수막구균, Hib 백신 접종 권장
• 손 씻기와 위생관리: 감염 예방의 가장 기본
• 감염자와의 접촉 최소화: 호흡기 감염자와 거리두기
• 면역력 강화: 균형 잡힌 식사, 충분한 수면
• 증상 발생 시 즉시 진료: 열, 두통, 목 경직이 있으면 병원 방문

뇌수막염과 유사 증상 질환

1. 뇌염

뇌 자체에 염증이 생기는 질환으로 경련, 의식 저하, 신경 마비가 특징이며, 뇌수막염과 함께 동반되기도 합니다.

2. 편두통 및 기타 두통 질환

두통, 구토, 빛 민감은 유사하나 발열이나 목 경직은 거의 없음.

3. 독감, 폐렴 등 감염 질환

고열과 두통은 비슷하나 신경학적 증상이 거의 없습니다.

4. 뇌출혈 및 경막하출혈

갑작스러운 극심한 두통, 구토, 의식 장애가 있으며 영상검사로 구별됩니다.

5. 뇌종양 또는 뇌농양

점진적인 두통, 구토, 의식 저하가 특징으로 경과가 서서히 진행됩니다.

정확한 진단을 위한 검사

1. 임상 증상 확인

고열, 두통, 목 경직은 뇌수막염을 강하게 의심할 수 있는 3대 증상입니다.

2. 뇌척수액 검사 (요추천자)

• 바이러스성: 림프구 증가, 단백질 경미 증가, 당 수치 정상
• 세균성: 백혈구(호중구) 증가, 단백질 증가, 당 감소

3. 영상 검사 (CT, MRI)

뇌출혈, 뇌종양, 뇌농양 등과의 감별 진단에 필수적입니다.

요약 정리

• 대표 증상: 고열, 심한 두통, 목 경직, 의식 저하, 빛 과민
• 주요 원인: 바이러스(대부분), 세균(치명률 높음)
• 예방: 백신 접종, 손 위생, 면역력 관리
• 진단: 뇌척수액 검사, CT/MRI 영상
• 유사 질환: 뇌염, 편두통, 독감, 뇌출혈, 뇌종양 등

자주 묻는 질문 (FAQ)

Q1. 바이러스성 뇌수막염은 치료가 필요한가요?

대부분 경과가 양호하지만, 통증 완화, 수액 치료 등이 필요하며, 증상이 심하면 입원 치료가 필요할 수 있습니다.

Q2. 세균성 뇌수막염은 얼마나 위험한가요?

조기 항생제 치료가 생명에 직결되며, 치료가 늦을 경우 사망률이 높고, 청각 손실·신경 후유증 위험이 큽니다.

Q3. 백신 접종은 몇 세부터 가능한가요?

Hib 백신은 생후 2개월부터, 폐렴구균은 생후 6주부터 접종 가능하며, 성인도 고위험군은 예방 접종이 권장됩니다.

결론

뇌수막염은 초기 증상이 감기나 두통과 유사해 놓치기 쉽지만, 빠르게 진단하고 대응하면 심각한 후유증 없이 회복이 가능합니다. 예방접종과 위생 관리를 통해 감염을 차단하고, 의심 증상이 나타날 경우 즉시 의료기관 방문이 필요합니다.